Island Hopper é como todo mundo que vive aqui pelo meio do Pacífico chama o vôo da (monopolista…) United Airlines que, duas vezes por semana, vai e volta, de Honolulu a Guam. Este vôo vai passando e parando por boa parte das ilhas do Pacífico, especialmente pela Micronésia. Traduzindo, o Island Hopper é um pinga-pinga aéreo pelo azul do mar. E claro, apaixonada por ilhas que sou, desde que me entendo por gente mudei pro Havaí, sonho em pegar tal rota.

O trajeto básico do Island Hopper é o abaixo.

Sai de Honolulu de manhã -> 5h depois pousa em Majuro (Ilhas Marshall) -> 30min depois pousa no atol de Kwajalein (Ilhas Marshall, o atol é uma base americana) -> cerca de 1h depois pousa em Kosrae (Estados Federados da Micronésia, ou FSM) -> cerca de 1h depois pousa em Pohnpei (FSM) -> cerca de 1h depois pousa em Chuuk (FSM) -> 3h depois pousa finalmente em Guam (já de noite).

A volta é o trajeto reverso pelas mesmas ilhas do Pacífico.

Os aeroportos dessa aventura são, exceto o de Honolulu e Guam, todos pequenininhos, praticamente pistas de pouso. O de Pohnpei está sendo expandido, mas mesmo assim ainda é bem modesto.

Como é voar no Island Hopper pelas ilhas do Pacífico

Embora para islomaniacs como eu este vôo seja um delírio só, é um percurso que leva o dia todo. Portanto, ironicamente muito cansativo. As distâncias entre os atóis não são tão grandes para você efetivamente descansar mas também não são tããããão curtas. A cada parada em solo, gasta-se cerca de 1 a 2h para embarque/desembarque, limpeza, procedimentos de segurança, etc.

Em certas ilhas do Pacífico, eles fazem todos os passageiros saírem do avião para revista geral, e depois todo mundo entra de volta. Como na maior parte das ilhas, este é o único vôo do dia, todo o ritual teatral do TSA toma ares de “evento especial”. Talvez pelo tamanho da operação que se arma, ou quem sabe seja pelo tamanho do país e sua influência no mundo (que tende a infinito negativo), fato é que é  muito irônico ver os passageiros, ilhéus ou turistas, desembarcando sob o olhar curioso e festeiro das crianças locais. Aliás, sendo recebidos com artesanato e doces caseiros no lobby do aeroporto, enquanto esperam os policiais terminar o serviço de “ser durão” na segurança do país.

Nossa viagem no Island Hopper

A única forma de se chegar a Pohnpei na Micronésia é pegando o tal do Island Hopper. Então foi o que fizemos em janeiro, quando tiramos 10 dias de férias e fomos visitar esse pedaço remoto do planeta. Como perdemos o vôo por conta da desorganização da empresa aérea, eles terminaram nos mandando para Guam num vôo direto, e nós terminamos pegando o Island Hopper no sentido reverso, voltando pra Honolulu.

Primeira parada: Guam

Quando saímos de manhã cedinho de Agana, em Guam, a vista aérea do aeroporto era esta aí debaixo.

Umas 2 horas de vôo e começamos a ver umas ilhas espalhadas pela imensidão azul.

De repente da janelinha a gente vê uns atóis…

Segunda parada: Chuuk

Opa! Já dá pra ver a ilha principal de Chuuk!

Aterrisamos. 1a parada: aeroporto de Chuuk, Micronésia.

Procedimentos de segurança. Um calor inacreditável adiciona moleza aos passageiros. Alguns cochilam improvisadamente. Outros passageiros, provavelmente locais em trânsito pelas ilhas, passam o tempo mascando betel nut.

Duas horas depois, decolamos. Mais atóis pelo caminho.

Terceira parada: Pohnpei

Você sabe que está chegando em Pohnpei porque em determinado trecho sobrevoa este coração no meio do mar… [Suspiros apaixonados]

Opa! Já dá pra ver a barreira de corais que circunda a ilha principal!

Chegamos em Pohnpei. O aeroporto estava em reformas – estão construindo um novo terminal, o que na Micronésia significa apenas adicionar mais uma casinha ao redor da pista de pouso. 😀

(Brincadeiras à parte, está ficando até bacaninha a adição…)

Passamos então 10 dias em Pohnpei. Na volta para casa, pegamos o mesmo Island Hopper, sentido Honolulu – ou seja, continuamos o trajeto.

Quarta parada: Kosrae

Depois da decolagem, em pouco mais de uma hora começa a aparecer na janelinha a ilha de Kosrae, outro estado federado da Micronésia, cuja barreira de corais é bem mais próxima da ilha principal que em Pohnpei.

Em certos trechos, o mangue praticamente “encosta” no recife de coral. É lindíssimo ver de cima a conjunção destes dois ecossistemas separados por um filetinho de mar!

(Deu uma imensa vontade de nadar ali, diga-se de passagem. Ficou pra próxima.)

Aterrisamos no aeroporto de Kosrae…

… ou melhor, a misteriosa e paradisíaca “terra da Montanha da Bela Adormecida”! 😀

No saguão do aeroporto, diversas barraquinhas de artesanato micronésio, feito com conchas e fibras de côco.

Quinta parada: atol de Kwaj

Cerca de uma hora e meia depois, decolamos então de volta. A luminosidade da tarde começa a tomar conta do céu.

Próxima parada: atol de Kwajalein, já nas Ilhas Marshall. Como Kwajalein é uma base militar – portanto, o aeroporto é militar – não podemos fotografar nada em solo. Mas a vista aérea é essa aí debaixo.

“Kwaj” (como os habitantes do Pacífico chamam) é um pedaço de EUA em um atol micronésio, com toda a organização típica militar. A coordenação dos testes atômicos em Bikini, na década de 50, foi feita a partir daqui.

A parada em Kwaj é a mais curta do Island Hopper. Além disso, ninguém desce do avião. Com toda eficiência possível, o avião em menos de 1h levanta vôo de novo, enfim rumo a Majuro, capital das Ilhas Marshall. Já começa a entardecer.

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Sexta parada: Majuro

Aterrisamos já à noitinha no aeroporto de Majuro.

Você sabia que o povo marshalhês se autodenomina o “mais amigável do Pacífico”?

No saguão do aeroporto, onde mais uma vez aguardamos o embarque, vemos mais artesanato local. Nas Marshall, este artesanato é sutilmente diferente do que é feito nas demais regiões micronésias, embora utilize os mesmos materiais.

Uma das banquinhas vendia livros sobre a história marshalhesa. O que discorre sobre os testes nucleares é particularmente interessante depois de uma boa folheada. Termino comprando. (Relata detalhes sórdidos de toda a “experiência” nuclear americana sob o ponto-de-vista marshalhês. Imperdível.)

Enfim, embarcamos no Island Hopper para a esticada final lá pelas 9 da noite.

5 horas de vôo, 3 casas de fuso, muitos momentos antropológicos e paisagens azuis espetaculares depois, aterrisamos afinal em Honolulu às 5 da manhã.

E, só pra não perder o costume, de volta a uma ilha. 🙂

Tudo de bom sempre.

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